Las muertes por cólera aumentaron un 30 % en 2025, pese a que se notificaron menos casos a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En 2025, 47 países notificaron a la OMS 451 499 casos de cólera y 7870 defunciones por esta enfermedad. Se trata de la cifra anual de muertes más alta comunicada a la Organización desde 1999. Sin embargo, estas cifras proceden de los datos de vigilancia notificados a la OMS y no reflejan la verdadera carga de la enfermedad en el mundo, que, según las estimaciones, es considerablemente mayor, pues muchos casos no llegan a notificarse.
Siete países —Angola, Bangladesh, Nigeria, la República Democrática del Congo, el Sudán, Sudán del Sur y el Yemen— concentraron alrededor del 90 % de los casos y las muertes por cólera notificados en el mundo. La Región de África de la OMS soportó la mayor carga de morbimortalidad: en comparación con 2024, los casos aumentaron un 34 % y las muertes, un 58 %.
Estos datos se han publicado en el último parte epidemiológico semanal de la OMS, junto con información actualizada sobre otras dos enfermedades bacterianas con potencial epidémico: la meningitis y la peste.
El Dr. Chikwe Ihekweazu, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, señaló: «El aumento de las muertes por cólera pone de manifiesto el reto que tenemos por delante. Hoy en día, nadie debería morir de esta enfermedad, porque contamos con los medios necesarios para prevenirla y tratarla. Que los casos y las muertes se concentren en un número reducido de países indica que es precisamente en ellos donde las inversiones específicas en agua salubre, saneamiento e higiene podrían ser más beneficiosas. Combinadas con una mejora de la vigilancia de la enfermedad, la participación de las comunidades, la vacunación y el acceso a una atención de calidad, estas inversiones pueden ayudar a invertir esta tendencia».
El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por la bacteria Vibrio cholerae (o bacilo del cólera) que se transmite a través de los alimentos y el agua contaminados por heces, sobre todo en las zonas que carecen de agua salubre y de servicios de saneamiento.
Aunque se puede prevenir y tratar, puede resultar mortal si la deshidratación grave que provoca no se trata rápidamente. Más de una de cada cinco defunciones por cólera notificadas se produjo fuera de los establecimientos de salud, lo que indica que todavía hay demasiados pacientes que no reciben atención a tiempo. A escala mundial, la tasa de letalidad entre los pacientes atendidos en establecimientos de salud fue inferior al 1 %, porcentaje que se considera indicativo de una atención adecuada. Sin embargo, en 2025 la tasa superó ese umbral en 12 países.
La producción mundial de vacunas anticoléricas orales se duplicó con creces entre 2022 y 2025, al pasar de unos 30 millones a aproximadamente 80 millones de dosis anuales, lo que permitió mejorar considerablemente su disponibilidad. El año pasado, el Grupo Internacional de Coordinación del Suministro de Vacunas aprobó el uso de 71 millones de dosis en los países afectados, 20 millones de ellas destinadas a la vacunación preventiva, que se reanudó a principios de este año tras más de tres años de interrupción.
La vacunación nos acerca al objetivo de poner fin a la meningitis para 2030
La meningitis bacteriana sigue causando una importante carga de morbimortalidad en los países del cinturón africano de la meningitis, una zona que se extiende desde el Senegal hasta Etiopía y en la que se registran epidemias periódicamente. En 2025, 24 de los 26 países de esta zona notificaron a la OMS 21 526 casos sospechosos y 971 muertes, lo que supone una tasa de letalidad del 4,5 %. Entre los países que notificaron datos correspondientes a ambos años, el número de casos disminuyó un 5,9 % con respecto al año anterior.
La meningitis consiste en la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal, y su forma bacteriana es la más grave. Cuatro tipos de bacterias causan la mayoría de los casos de meningitis bacteriana que se producen en el mundo.
La vacunación ha transformado la lucha contra la meningitis meningocócica, una de las principales causas de meningitis bacteriana. Desde la introducción de la vacuna conjugada contra el meningococo A en 2010, los casos causados por el serogrupo A han disminuido en más de un 99 % entre la población vacunada y, desde 2017, no se ha notificado ningún caso confirmado en los países que adoptaron la vacunación.
En la región ha comenzado a administrarse la vacuna Men5CV/MMCV, que proporciona una protección más amplia frente a cinco serogrupos meningocócicos. Se utiliza tanto para responder a los brotes, a través del Grupo Internacional de Coordinación del Suministro de Vacunas, como en campañas de vacunación preventiva. En 2025, el Níger se convirtió en el primer país en llevar a cabo una campaña de administración de esta vacuna en todo el territorio nacional.
La vigilancia sigue siendo fundamental para controlar la peste
La peste es una enfermedad bacteriana que suele transmitirse entre animales por medio de las pulgas y que, en ocasiones, también puede afectar a las personas.
Entre 2019 y 2025, 10 países notificaron a la OMS casos humanos sospechosos, y seis de ellos notificaron también casos confirmados. En total, se comunicaron a la OMS 3847 casos sospechosos y 423 muertes, lo que supone una tasa de letalidad del 11 %. La mayoría de los casos se notificaron en Madagascar y la República Democrática del Congo, donde la peste continúa siendo endémica en algunas zonas. Además, pueden producirse infecciones en países que no notifican casos, y el número anual de casos varió en función del momento, el lugar y la magnitud de los brotes.
La vigilancia continua de las poblaciones de roedores y otros animales, unida a una respuesta rápida frente a los brotes, sigue siendo fundamental para detectar precozmente esta enfermedad, reducir su transmisión y evitar que los brotes adquieran mayor magnitud.
Acerca de la OMS
Basándose en la ciencia, la Organización Mundial de la Salud trabaja para promover el bienestar y dirige e impulsa iniciativas mundiales encaminadas a que todas las personas, en todas partes, tengan las mismas oportunidades de disfrutar de una vida sana y segura. Como organismo de las Naciones Unidas especializado en la salud, reúne a países, asociados y personas en más de 150 países y territorios, dirige la acción mundial frente a las emergencias sanitarias, previene enfermedades, aborda las causas subyacentes de los problemas de salud y amplía el acceso a los medicamentos y la atención de salud. La misión de la OMS consiste en prestar apoyo a los países para promover, procurar y proteger la salud. El tema del Día Mundial de la Salud de 2026 es «Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia». A lo largo del año, se desarrolla una campaña para explicar que la ciencia constituye la base de la protección de la salud y el bienestar en todo el mundo.