L’essentiel
- La COVID-19 est due au coronavirus SARS-CoV-2. Elle se manifeste par divers signes et symptômes, mais les symptômes les plus courants signalés pour les variants qui circulent actuellement sont la fièvre, les frissons et les maux de gorge.
- La plupart des personnes se rétablissent sans avoir besoin de traitement. Les personnes atteintes d’une forme grave de la maladie, ou qui risquent d’en contracter une, doivent consulter un médecin dès que possible.
- Près de 780 millions de cas de COVID-19, dont 7,1 millions mortels, ont été notifiés dans le monde depuis décembre 2019, mais on pense que le nombre réel est plus élevé.
- Fin 2024, plus de 13,64 milliards de doses de vaccin contre la COVID-19 avaient été administrées. L’OMS recommande toujours la vaccination contre la COVID-19 suivant une approche fondée sur les risques. Elle recommande une dose unique pour les personnes qui n’ont pas encore reçu de vaccin contre la COVID-19. Pour les personnes qui courent un grand risque de contracter une forme grave de la maladie, une nouvelle vaccination peut être nécessaire 6 à 12 mois après l’administration de la dernière dose.
- La COVID-19 reste un grand problème de santé publique, car le SARS-CoV-2 circule partout dans le monde et entraîne encore des hospitalisations et des décès.
Généralités
La COVID-19 est causée par le SARS-CoV-2, qui se propage dans l’air par des particules respiratoires infectieuses provenant des personnes infectées. Le risque de transmission est plus élevé dans des espaces intérieurs ou en cas de contact étroit. On peut aussi être infecté en touchant une surface contaminée, puis ses yeux, sa bouche ou son nez.
En raison de l’immunité croissante conférée par les infections passées et/ou la vaccination, la plupart des personnes se rétablissent sans traitement. Environ 6 % des personnes présentent cependant une affection post-COVID-19 (ou « COVID long »), qui peut se manifester par des symptômes persistants (troubles de la mémoire, fatigue ou dyspnée). L’affection post-COVID-19 peut avoir une incidence sur la vie quotidienne et nécessite une prise en charge individualisée.
Les personnes âgées, les personnes ayant d’autres problèmes de santé et celles qui ne sont pas vaccinées risquent davantage que les autres de contracter une forme grave de COVID-19. Le diabète, les cardiopathies, les affections pulmonaires, l’obésité et l’affaiblissement du système immunitaire augmentent le risque.
Les professionnelles et professionnels de santé risquent davantage que les autres d’être exposés au virus en raison de la nature de leur travail.
La vaccination reste une mesure essentielle pour prévenir les formes gaves de la maladie. Les vaccins contre la COVID-19 confèrent toujours une forte protection contre les formes graves de la maladie et évitent les décès.
Symptômes
Les symptômes de la COVID-19 sont variables.
Les plus courants sont les suivants :
- fièvre ;
- frissons ;
- maux de gorge.
D’autres symptômes sont moins courants :
- douleurs musculaires et lourdeurs dans les bras ou les jambes ;
- fatigue intense ;
- écoulement nasal, nez bouché ou éternuements ;
- céphalées ;
- yeux endoloris ;
- vertiges ;
- toux nouvelle et persistante ;
- oppression thoracique ou douleurs thoraciques ;
- essoufflement ;
- voix rauque ;
- engourdissement ou picotements ;
- perte d’appétit, nausées, vomissements, douleurs abdominales ou diarrhée ;
- perte ou modification du goût ou de l’odorat ;
- difficultés à dormir.
Les personnes qui risquent de contracter une forme grave de la maladie ou qui présentent les symptômes sévères ci-après doivent consulter immédiatement un(e) médecin :
- dyspnée, surtout au repos, ou incapacité à faire des phrases ;
- état confusionnel ;
- somnolence ou perte de conscience ;
- douleur ou oppression thoracique persistante ;
- peau froide ou moite, ou devenant pâle ou bleuâtre ;
- perte d’élocution ou de mobilité.
Les personnes qui présentent les problèmes de santé énumérés ci-après et les femmes enceintes risquent davantage que les autres de contracter une forme grave de COVID-19 ; elles doivent consulter rapidement un(e) médecin si elles s’inquiètent de leur état de santé :
- hypertension artérielle, diabète, obésité, maladies pulmonaires, cardiaques, hépatiques et/ou rénales chroniques, cancer ou démence ;
- affections rhumatologiques ;
- et
- immunosuppression induite par un traitement médicamenteux ou une infection à VIH.
Les conséquences potentielles d’une forme sévère de COVID-19 sont l’insuffisance respiratoire, le sepsis, la thromboembolie (présence de caillots sanguins) et la défaillance multiviscérale, notamment les atteintes cardiaques, hépatiques ou rénales, et le décès.
Dans de rares cas, les enfants peuvent présenter un syndrome inflammatoire sévère quelques semaines après l’infection et nécessiter des soins médicaux et une hospitalisation.
Certaines personnes ayant contracté la COVID-19, qu’elles aient dû être hospitalisées ou non, continuent de présenter des symptômes bien après la fin de la période infectieuse. Ces effets à long terme sont appelés affection post-COVID-19 (ou « COVID long »). Les symptômes les plus courants sont la fatigue, les douleurs musculaires ou articulaires, l’essoufflement, les maux de tête et des difficultés à réfléchir ou à se concentrer. L’affection post-COVID-19 peut avoir des répercussions sur la capacité d’une personne à mener à bien ses activités quotidiennes, par exemple à travailler ou à s’acquitter des tâches ménagères.
Transmission
Le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, se propage dans l’air par des particules respiratoires infectieuses provenant d’une personne infectée quand elle respire, parle, tousse ou éternue. Le risque de contracter le virus est plus grand en cas de contact proche avec une personne infectée, ou de cohabitation dans un espace clos. Le virus peut également pénétrer dans l’organisme lorsqu’on touche des surfaces contaminées, telles que des boutons de porte ou des poignées, et qu’on se touche ensuite les yeux, le nez ou la bouche.
Le SARS-CoV-2 circule toute l’année et provoque dans le monde entier des épidémies qui ne sont pas saisonnières.
Les symptômes apparaissent généralement trois à six jours après l’exposition (1) et durent jusqu’à 10 jours, voire parfois plus longtemps.* Les personnes infectées peuvent également transmettre le virus alors qu’elles sont asymptomatiques, ou pendant les quelques jours qui précèdent l’apparition de symptômes.
Traitement
Il existe un traitement médical pour la COVID-19, mais, le plus souvent, un traitement n’est pas nécessaire dans les formes bénignes. Si nécessaire, les professionnels et professionnelles de santé proposent des traitements en fonction de la gravité de la maladie et du risque d’aggravation, en tenant compte de l’âge de la personne, des symptômes, des autres maladies éventuelles et des facteurs personnels pouvant interférer avec certains traitements.
Prévention
Il est possible de prendre plusieurs mesures pour prévenir la propagation de la COVID-19 :
- en cas de symptômes évocateurs ou de test positif à la COVID-19, rester chez soi et garder ses distances ;
- éviter tout contact étroit avec des personnes pour lesquelles le risque de complications est élevé si elles contractent la COVID-19 ;
- en cas de contact avec d’autres personnes et de symptômes de la COVID-19, porter un masque correctement ajusté ;
- en cas de toux ou d’éternuement, se couvrir la bouche et le nez avec le pli du coude ou avec un mouchoir, jeter immédiatement les mouchoirs usagés et se laver les mains ;
- se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon ou avec un gel hydroalcoolique ; et
- bien aérer, par exemple en ouvrant les fenêtres et les portes pour augmenter la circulation de l’air.
Celles et ceux qui prodiguent des soins aux personnes à haut risque doivent porter un masque médical et se faire tester en cas de symptômes de la COVID-19.
Il est possible de prendre plusieurs mesures pour éviter de contracter la COVID-19 :
- éviter tout contact rapproché avec des personnes présentant des symptômes respiratoires ;
- éviter d’entrer dans des endroits bondés ou mal ventilés si le risque de contracter une forme grave de la COVID-19 est élevé ; s’il est impossible d’éviter d’entrer dans des zones bondées ou mal ventilées, porter un masque correctement ajusté ; et
- se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon ou avec un gel hydroalcoolique.
Pour prévenir les formes graves de la COVID-19, les hospitalisations et les décès, il faut envisager la vaccination, notamment en cas de risque accru de forme grave, ou pour les professionnels et professionnelles de santé et d’aide à la personne qui prennent en charge des sujets à risque.
Le port d’équipements de protection supplémentaires doit être envisagé pour les agents de santé qui pratiquent des actes générant des aérosols, en consultation avec des conseillères et des conseillers en santé et sécurité au travail.
Vaccins
Depuis leur introduction, les vaccins contre la COVID-19 ont sauvé des millions de vies à travers le monde en conférant une protection contre les formes graves de la maladie et en évitant les hospitalisations.
En novembre 2023, étant donné que la majorité de la population mondiale avait déjà été infectée au moins une fois, l’OMS a mis à jour ses recommandations pour indiquer qu’une dose unique de vaccin pouvait être envisagée pour les personnes qui n’ont pas encore été vaccinées. Une nouvelle vaccination contre la COVID-19 peut être nécessaire 6 à 12 mois après la dernière dose dans les groupes prioritaires, par exemple les personnes âgées ; les personnes présentant une obésité sévère ou plusieurs comorbidités importantes, dont le diabète, des affections pulmonaires chroniques et des maladies cardiaques, hépatiques et rénales ; les personnes immunodéprimées ; les femmes enceintes ainsi que des professionnels et professionnelles de santé et d’aide à la personne en contact direct avec les patientes et les patients.
Même si les vaccins protègent contre les formes graves de la maladie et évitent les décès, ils ont un impact limité sur la réduction de la transmission. En cas d’infection, il est toujours possible de transmettre la COVID-19 après avoir été vacciné.
C’est le Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) de l’OMS qui donne des conseils sur la vaccination contre la COVID-19. Il est important de se tenir au courant des recommandations des autorités sanitaires nationales.
Action de l’OMS
Pendant la phase d’urgence de la pandémie de COVID-19, l’OMS a coordonné la riposte mondiale et a apporté une aide aux pays pour la préparation, la surveillance, les outils de diagnostic, les soins cliniques, les mesures médicales de lutte, l’accès à l’oxygène, la préparation, le déploiement des vaccins, la surveillance de la sécurité des vaccins et les recommandations fondées sur des données probantes. Elle a recommandé 13 vaccins à utiliser en urgence, a donné des orientations aux pays et aux institutions des Nations Unies pour leur achat et a dirigé la coordination mondiale de la recherche-développement, ainsi que l’établissement de normes pour les vaccins, les tests et les traitements. Elle a également fourni aux pays des recommandations stratégiques et politiques, des conseils techniques et des outils.
Le Dispositif pour accélérer l’accès aux outils de lutte contre la COVID-19, lancé par l’OMS et ses partenaires, fruit d’un effort mondial sans précédent, visait à mettre au point et déployer rapidement des outils de diagnostic, des traitements et des vaccins. Le COVAX, le volet Vaccins du Dispositif, était une initiative mondiale révolutionnaire visant à accélérer la mise au point et la production de vaccins contre la COVID-19, et à garantir un accès équitable à l’échelle mondiale.
Depuis que le Directeur général de l’OMS a levé l’urgence de santé publique de portée internationale en mai 2023 et que la phase d’urgence est terminée, l’OMS continue de diriger la riposte mondiale à la COVID-19, en collaboration avec les gouvernements et les partenaires pour passer de mesures d’urgence à une gestion intégrée et à long terme de la COVID-19 et d’autres menaces liées aux coronavirus. À cet égard, l’OMS publie régulièrement des bulletins d’information sur les flambées épidémiques, soutient les travaux de recherche en cours, met à jour des orientations, suit l’évolution du virus et évalue la composition des vaccins.
Pour guider ce changement, l’OMS a élaboré un plan stratégique et opérationnel afin d’aider les pays à gérer la COVID-19 dans le cadre des systèmes de santé de routine. Le plan favorise une gestion durable, fondée sur des données probantes, des menaces liées aux coronavirus, qui tend à harmoniser la riposte contre la COVID-19 et les stratégies plus larges de lutte contre les maladies respiratoires et de résilience en santé publique.
---
*La période d’incubation est plus courte pour les souches du variant Omicron, qui représentent désormais la grande majorité des souches virales circulant chez l’être humain, que pour les souches des variants du virus qui ont précédé Omicron.
---
Références bibliographiques
1. Assessing changes in incubation period, serial interval, and generation time of SARS-CoV-2 variants of concern: a systematic review and meta-analysis. Xu, X., Wu, Y., Kummer, A.G. et al. BMC Med 21, 374 (2023). https://doi.org/10.1186/s12916-023-03070-8